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Por dentro da floresta amazônica
O bioma Amazônia é quase do tamanho da bacia, com 6,7 milhões de km². A maior parte desse bioma – 60,1% – está em território brasileiro. Para se ter uma ideia de sua grandiosidade, se a Amazônia fosse um país, seria o sétimo maior do mundo.
A Amazônia abriga um número enorme de plantas e animais existentes no planeta e a maior parte dessas espécies sequer foi estudada pelos cientistas.
Até agora, já se tem a classificação científica de pelo menos 40 mil espécies vegetais, 427 mamíferos, 1.294 aves, 378 répteis, 427 anfíbios e cerca de 3 mil peixes da região.
No entanto, as menores formas de vida são as que apresentam os números mais impressionantes: os cientistas já descreveram entre 96.660 e 128.840 espécies de invertebrados só na parte brasileira da Amazônia.
A riqueza cultural indígena
A vida silvestre da Amazônia compartilha o espaço com cerca de 30 milhões de pessoas. Nessa população, incluem-se mais de 220 grupos indígenas na Amazônia brasileira, além de comunidades tradicionais que dependem dos recursos naturais para sobreviver.
Por trás dessa incrível diversidade cultural, no entanto, descortina-se um cenário desolador. Apesar de habitarem uma área com uma coleção fantástica de produtos e serviços naturais, muitas das populações locais continuam vivendo em relativa pobreza.
O rio Amazonas é o eixo da vida
Com mais de 6.400 km de extensão, o rio Amazonas é o segundo rio mais longo do mundo (o primeiro é o Nilo, na África).
Esse corpo d’água colossal, alimentado por muitos afluentes, é o eixo da bacia hidrográfica Amazônica e desce do alto dos Andes até o oceano Atlântico, onde deposita suas águas.
As águas levadas pelo Amazonas ao mar equivalem a quase um sexto de toda a água doce que deságua nos oceanos do mundo.
A Amazônia não é só verde e selvagem
Então, a Amazônia é meramente uma enorme extensão uniforme de floresta tropical cortada em duas por um extenso rio? Essa percepção sobre a Amazônia é muito superficial.
Na verdade, trata-se de um ambiente extremamente complexo e dinâmico. A bacia hidrográfica é composta por uma variedade de paisagens e ecossistemas, que incluem florestas tropicais úmidas, florestas inundadas ou várzeas, savanas e uma rede intrincada de rios, lagos e igarapés.
Calor e umidade
Úmida e quente, a região amazônica possui todos os atributos típicos de um ambiente tropical. A temperatura média geralmente fica em 27,9 °C durante a estação da seca e em 25,8°C durante a estação das chuvas.
A umidade relativa do ar é muito elevada e atinge em média 88% na estação das chuvas e 77% na estação da seca. Chove e faz calor quase todos os dias do ano.
O ciclo das águas: um processo natural muito eficiente
Todos os anos, caem sobre a floresta amazônica chuvas torrenciais – entre 1.500 mm e 3.000 mm. De onde vem toda essa água?
Os ventos alísios que sopram desde o oceano Atlântico respondem por cerca de metade dessas chuvas. A outra metade provém da evapotranspiração, ou seja, a perda de água do solo por meio da transpiração das plantas e da evaporação.
Se a evapotranspiração e seu papel na manutenção do equilíbrio ecológico forem prejudicados, o que pode acontecer, por exemplo, com o desmatamento de grandes áreas, haverá um impacto significativo na região amazônica – e muito além dela.
![A Amazônia possui pelo menos 40 mil espécies vegetais
© WWF-Brasil/Adriano Gambarini A Amazônia possui pelo menos 40 mil espécies vegetais
© WWF-Brasil/Adriano Gambarini](http://wwfbrnew.awsassets.panda.org/img/_1ci0469_36566.jpg)
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1Da Silva et al. 2005. The Fate of the Amazonian Areas of Endemism. Conservation Biology 19 (3), 689-694
2Lewinsohn T. M.and Prado P.I. 2005. How Many Species Are There in Brazil? Conservation Biology. Volume 19 (3), 619
3Woodshole Institute. The Amazon. http://www.whrc.org/southamerica/. Acessada em 28/9/2005
4Instituto Socioambiental. Indigenous peoples in Brazil. http://www.socioambiental.org/pib/english/whwhhow/index.shtm
Acessada em 7/12/2005
*Queixalos F, Renault-Lescure O., eds. 2000. The Amazonian languages today. I.R.D., I.S.A., M.P.E.G. Instituto Socioambiental, São Paulo
5WWF. Amazon River and Flooded Forests.
http://www.panda.org/about_wwf/where_we_work/ecoregions/
amazon_river_forests.cfm
Acessada em 7/12/2005
6Zeil 1979 in Kricher 1997
7Woodshole Institute. The Amazon. http://www.whrc.org/southamerica/. Acessada em 28/9/2005
8Junk and Furch, 1985 in Kricher, 1997
9Salati and Vose, 1984 in Kricher, 1997
10US Geological Survey. Glossário. http://biology.usgs.gov/s+t/SNT/noframe/zy198.htm.
Acessada em 10/10/05.
11Junk and Furch, 1985 and Holloway, 1993 in Kricher, 1997
12Junk and Furch, 1985 and Holloway, 1993 in Kricher, 1997
13Kircher, 1997
FATOS E CURIOSIDADES
Como os movimentos da Terra criaram o que hoje se conhece como bacia Amazônica?
Há milhões de anos, o rio Amazonas corria na direção leste-oeste e desaguava no oceano Pacífico. Cerca de 20 milhões de anos atrás, quando começaram a surgir as montanhas dos Andes ao longo do continente da América do Sul, devido à grande pressão exercida pelas placas tectônicas, essa massa emergente bloqueou o fluxo do rio Amazonas.
Como resultado desse movimento, surgiram lagos de água doce e o fluxo do rio foi gradualmente revertido, até chegar ao curso atual, que flui para o leste. Dez milhões de anos atrás, o rio finalmente alcançou o oceano Atlântico.