O QUE É

A Amazônia é uma floresta tropical úmida que se estende pela bacia hidrográfica do rio Amazonas, uma vasta área tropical natural, com dimensão de aproximadamente 6,74 milhões km². Ela percorre oito países: Bolívia, Brasil, Colômbia, Equador, Guiana, Peru e Venezuela. 

Para se ter uma ideia de sua grandiosidade, se a Amazônia fosse um país, seria o sétimo maior do mundo. É nela que vivem e se reproduzem mais de um terço das espécies existentes no planeta. A floresta abriga 2.500 espécies de árvores e 30 mil das cem mil espécies de plantas que existem em toda a América Latina. 

Mas a Amazônia não é só floresta, é também o mundo das águas. Com mais de 6.400 quilômetros de extensão, o rio Amazonas é alimentado por muitos afluentes. Ele é  também o eixo da bacia hidrográfica Amazônica e desce do alto dos Andes até o oceano Atlântico, onde deposita suas águas. As águas levadas pelo Amazonas ao mar equivalem a quase um sexto de toda a água doce que deságua nos oceanos do mundo. 

Trata-se de um bioma extremamente complexo e dinâmico. A bacia hidrográfica é composta por uma variedade de paisagens e ecossistemas, que incluem florestas tropicais úmidas, florestas inundadas ou várzeas, savanas e uma rede intrincada de rios, lagos e igarapés. 

Além disso, a Amazônia tem grandes estoques de madeira, borracha, castanha, peixe, minérios e outros, com baixa densidade demográfica (dois habitantes por km²) e crescente urbanização. 

PORQUE É IMPORTANTE 

Há muito tempo, a Floresta Amazônica é reconhecida como um repositório de serviços ecológicos, não só para os povos indígenas e as comunidades locais, mas também para o restante do mundo.  

Por falar em povos indígenas, cerca de 30 milhões de pessoas vivem na região. Nessa população, incluem-se mais de 220 grupos indígenas na Amazônia brasileira, além de comunidades tradicionais que dependem dos recursos naturais para sobreviver. No entanto, apesar de habitarem uma área com uma coleção fantástica de produtos e serviços naturais, muitas das populações locais continuam vivendo em relativa pobreza. 

A biodiversidade presente na região amazônica também contribui para a fabricação de medicamentos, muitos dos quais podem ser encontrados na maioria dos lares brasileiros.

Além de toda a variedade de espécies, a importância do bioma está estritamente ligada à nossa qualidade de vida: ele é responsável pela filtragem e reprocessamento da produção mundial de gás carbônico (CO2).

As árvores desempenham um papel-chave na redução dos níveis de poluição. E, à medida que as florestas são queimadas ou retiradas e o processo de aquecimento da temperatura global é intensificado, o desmatamento da Amazônia gradualmente desmonta os frágeis processos ecológicos que levaram anos para serem construídos e refinados. 

PRINCIPAIS AMEAÇAS

Apesar de sua incalculável importância ambiental para o planeta (como o habitat de inúmeras espécies animais, vegetais e arbóreas, e como fonte de matérias-primas alimentares, florestais, medicinais e minerais), a Amazônia tem sido constantemente ameaçada por inúmeras atividades predatórias, entre elas a extração de madeira, a mineração, as obras de infraestrutura e a conversão da floresta em áreas para pasto e agricultura. 

Por trás da destruição e da degradação ambiental da Amazônia, há uma série de problemas de ordem política, social e econômica. Entenda melhor as ameaças: 

ESPÉCIES DO BIOMA 

Da jiboia às formigas cortadeiras, passando pela piranha-vermelha, a vida silvestre da Amazônia existe em todas as formas e tamanhos. Seja nas alturas das copas das árvores da floresta tropical ou lá embaixo, no subsolo, a Amazônia é abundante em formas de vida. 

Até o momento, já foram encontradas cerca de 40 mil espécies vegetais, 427 mamíferos (como a onça-pintada, o tamanduá e a ariranha), 1.300 aves (como a harpia ou gavião-real, o tucano e a cigana), 378 répteis (como a jiboia e a jararaca), mais de 400 anfíbios (como os sapos venenosos conhecidos como flecha-de-veneno) e aproximadamente 3 mil peixes de água doce, inclusive a piranha. Esses números são ainda mais impressionantes quando se referem às menores formas de vida: só no Brasil, os cientistas já fizeram a descrição de cerca de 100 mil espécies de invertebrados. 

Mas por que tanta diversidade em um único lugar? Considere a vida no Ártico: as condições climáticas são intensas (é muito frio e há muito vento), a comida é escassa e é difícil encontrar lugares para se proteger dos predadores. Logo, não é difícil perceber que o Ártico não é o ambiente em que a vida silvestre pode florescer com mais facilidade. 

Façamos agora um contraste com os trópicos: o clima é quente, mas suportável, a caça e a pesca são abundantes e existem vários ecossistemas onde a vida silvestre pode viver. Ao longo do tempo, esses fatores possibilitaram a adaptação das espécies às diferentes condições de vida e o desenvolvimento de habitats especializados, o que resultou na enorme riqueza de espécies em lugares como a Bacia Amazônica. 

Entre os animais, o protagonista de muitas lendas da Amazônia é o boto-cor-de-rosa. Ele é também um indicador da qualidade da água e equilíbrio dos rios. Tem olhos bem pequenos e focinho alongado, mas sua simpatia não impede que ele sofra duas grandes ameaças: a pesca incidental e o isolamento das populações pela construção de hidrelétricas.  

Outra espécie emblemática das matas brasileiras é a onça-pintada, o maior felino das Américas e muito importante para as ações de conservação. Por estar no topo da cadeia alimentar e necessitar de grandes áreas preservadas para sobreviver, a onça-pintada, ao mesmo tempo temida e admirada, é um indicador de qualidade ambiental. A ocorrência desses felinos em uma região indica que ele ainda oferece boas condições que permitam a sua sobrevivência. A destruição de habitats aliada à caça predatória faz com que essas populações venham sendo severamente reduzidas. É classificada pela IUCN (União Internacional para Conservação da Natureza) e pelo IBAMA como espécie vulnerável e está no apêndice I do CITES. 

Pirarucu, conhecido como o gigante das águas doces, é um peixe nativo da Amazônia. Seu nome vem de dois termos indígenas: pira, "peixe", e urucum, "vermelho", devido à cor de sua cauda. Durante a seca, os peixes formam casais. Nesse período, o pirarucu macho aumenta a intensidade da coloração avermelhada nos flancos. Antes da fêmea depositar os ovos no leito do rio, o macho faz a limpeza da área e arranca, com as mandíbulas, raízes e galhos presentes no local escolhido. Em seguida, cava uma poça circular, onde a fêmea inicia a desova, para que seu companheiro possa fecundar os ovos. Durante a incubação, a fêmea permanece mais próxima do ninho, enquanto o macho nada nas redondezas para intimidar predadores que possam trazer perigo aos ovos. Os ovos eclodem após oito a 10 dias.  

O pirarucu chega ao mercado em mantas, depois de passar por processo de salga ao sol. É conhecido também como o bacalhau da Amazônia devido ao sabor e qualidade da carne, quase sem espinhos. Enquanto espécie, corre risco de extinção devido à pesca predatória praticada ao longo de muitos anos, uma vez que a reprodução natural do peixe é insuficiente para repor o número de pirarucus pescados. A exploração não sustentável fez com que o IBAMA criasse, em 2004, uma Instrução Normativa que regulamenta a pesca do pirarucu na Amazônia, proibindo-a em alguns meses do ano e estabelecendo tamanhos mínimos para pesca e comercialização do peixe. 

Ainda nas águas da bacia hidrográfica Amazônica, encontramos o peixe-boi-da-Amazônia. Existem quatro espécies de peixe-boi no mundo e essa é a única que vive apenas em água doce. Esses animais despertam o interesse de caçadores por sua carne farta e seu óleo. A caça ao longo dos anos diminuiu consideravelmente sua população. 

O peixe-boi-da-Amazônia é um mamífero herbívoro – ou seja, se alimenta apenas de algas, aguapés e capim aquático. E a alimentação é feita principalmente na época chuvosa, quando há mais disponibilidade de plantas. Ele chega a passar até oito horas por dia comendo e pode consumir 10% de seu peso em um único dia. Toda essa comida é armazenada em seu corpo em forma de gordura, para suprir suas necessidades energéticas durante a estação seca, quando há menos comida. Quando as chuvas se tornam mais escassas, o peixe-boi-da-Amazônia sai dos pequenos igarapés, onde normalmente vive sozinho, para os grandes rios, onde se junta a grupos de quatro a oito indivíduos. Enquanto não está comendo, provavelmente está dormindo. Ele passa metade de seu dia dormindo dentro da água.  

No que diz respeito às espécies vegetais, podemos destacar a monguba, também conhecida como mamorana, castanhola, cacau selvagem. Ela é uma árvore tropical e consegue sobreviver a climas úmidos e quentes. Pode chegar a 12 metros de altura e possui uma copa frondosa com flores amarelas e avermelhadas. Seu fruto tem um formato muito parecido com o cacau e suas sementes podem ser consumidas. Entre suas propriedades medicinais destacam-se seu poder antidisentérico (infecção intestinal), expectorante, adstringente (controla oleosidade), antifebril, além de possuir antioxidantes, proteínas e lipídios.   

Outra árvore muito conhecida na Amazônia é a sumaúma, uma das mais altas árvores das florestas tropicais, chegando a 60 metros de altura e três metros de diâmetro do caule. Essas características deram a ela o apelido de “mãe da floresta” ou “escada para o céu”. Na floresta e sob boas condições, pode viver até 120 anos. A sumaúma prefere ambientes alagados, por isso ocorre com maior frequência em áreas de várzea e possui muita água em sua estrutura interna. 

Sua raiz é chamada de sapopema e tem como principais características serem grandes, achatadas e ligadas ao tronco. Por seu tamanho, elas servem de abrigos para animais e plantas menores. Alguns povos originários batiam nas sapopemas para mandar recados, já que o golpe emite um enorme ruído que ecoa floresta adentro e servia para dar avisos como “estou chegando” ou “estou perdido”. A paina, uma espécie de algodão que envolve as sementes da sumaúma, é usada na indústria para fazer enchimento de colchões e travesseiros, assim como isolamentos térmicos. É considerada uma “prima próxima” do cupuaçu e do cacau.